Rafael Nadal akan Bermain di Eksibisi Las Vegas 27 Februari

Rafael Nadal akan kembali ke lapangan tenis dalam sebuah eksibisi di Las Vegas, Amerika Serikat, pada awal tahun depan. Bagi petenis berusia 40 tahun itu, penampilan tersebut menjadi yang pertama di Amerika Serikat sejak ia memutuskan pensiun dua tahun lalu.

Nadal akan menjadi bintang utama dalam acara bertajuk "The MGM Slam presented by Capital One". Pertandingan eksibisi itu dijadwalkan berlangsung di T-Mobile Arena, Las Vegas, pada 27 Februari. Penyelenggara mengumumkan jadwal dan nama acara tersebut pada Senin.

Nadal pensiun dari tenis profesional dua tahun lalu dengan koleksi 22 gelar Grand Slam. Angka itu menjadi pencapaian yang melekat pada namanya sepanjang karier. Kini, setelah tidak lagi berlaga di tur profesional, ia kembali ke lapangan untuk sebuah pertandingan eksibisi.

Menghadapi Alcaraz di Las Vegas pada 2024

Las Vegas bukan kota yang asing bagi Nadal. Pada 2024, di tahun terakhirnya di tur, ia tampil menghadapi Carlos Alcaraz dalam eksibisi di kota tersebut. Pertemuan itu terjadi pada masa terakhir kariernya sebagai petenis tur profesional.

Kenangan tentang atmosfer arena pada pertemuan itu masih membekas bagi Nadal.

"Saya ingat betapa mengesankannya merasakan energi arena penuh di kota seperti Las Vegas," kata Nadal. "Kini saya kembali di tahap hidup yang berbeda, tanpa tekanan tur tetapi dengan gairah yang sama untuk olahraga ini. Saya selalu menyukai kompetisi, dan meskipun karier profesional saya sudah berakhir, perasaan itu tidak pernah benar-benar hilang."

Dalam pernyataannya, Nadal menyebut tekanan sebagai petenis tur sudah tidak lagi ia rasakan. Namun, ia menegaskan gairahnya terhadap tenis dan keinginan untuk berkompetisi tidak berubah meskipun karier profesionalnya telah selesai.

Pemain tambahan dan format menyusul

Selain Nadal, penyelenggara belum memastikan siapa saja pemain yang akan tampil. Menurut pengumuman mereka, nama-nama pemain tambahan dan format pertandingan akan diumumkan dalam beberapa pekan mendatang. Belum ada keterangan lebih lanjut mengenai susunan peserta acara tersebut.

Pada penyelenggaraan tahun lalu, eksibisi ini diikuti delapan pemain. Format yang digunakan saat itu adalah tiebreak.

Digelar sebelum Indian Wells

Eksibisi di T-Mobile Arena itu dijadwalkan berlangsung tepat sebelum turnamen ATP 1000 di Indian Wells, California. Artinya, acara di Las Vegas digelar lebih dulu daripada turnamen ATP 1000 di Indian Wells tersebut.

Bagi Nadal, 27 Februari nanti menjadi momen kembali bertanding di Amerika Serikat untuk pertama kalinya sejak pensiun. Ia sebelumnya pernah merasakan bermain di Las Vegas, kota yang ia gambarkan memiliki energi arena penuh yang mengesankan.

Sumber: ESPN Tennis