Wakil Rektor UNIBEN Sebut NELFUND Nigeria Lebih Baik dari Model Pinjaman Pendidikan AS dan Inggris

Wakil Rektor Universitas Benin (UNIBEN), Profesor Edoba Omoregie (SAN), menyebut Dana Pinjaman Pendidikan Nigeria (NELFUND) sebagai salah satu inisiatif kebijakan publik paling penting yang pernah diperkenalkan di negaranya sejak kemerdekaan. Ia menilai skema pembiayaan pendidikan itu lebih baik dibandingkan model pinjaman yang dijalankan negara-negara seperti Amerika Serikat dan Inggris.

Pernyataan itu disampaikan Omoregie dalam wawancara dengan Vanguard pada Senin. Kendati memuji skema tersebut, ia mengaku belum terkesan dengan minat yang sejauh ini ditunjukkan untuk mengakses dana itu.

Menurut Omoregie, NELFUND unik dalam segala aspek, mulai dari proses pengaksesannya, penyediaan masa tenggang sebelum pembayaran dimulai, hingga persentase yang dipotong ketika pembayaran berjalan. Karena itu, ia menilai fasilitas tersebut hampir seperti hibah untuk pendidikan.

Pujian untuk Presiden Tinubu

Omoregie memuji Presiden Bola Tinubu atas respons cepatnya terhadap rancangan undang-undang tersebut. Ia menuturkan, Tinubu menandatangani versi pertama yang disahkan pada masa pemerintahan Presiden Muhammadu Buhari menjadi undang-undang, lalu mencabutnya dan mengirim versi yang berlaku saat ini sebagai rancangan undang-undang eksekutif yang menurutnya ramah bagi mahasiswa dan sponsor.

Dalam wawancara itu, Omoregie mengatakan:

NELFUND itu seperti manna dari surga; begitulah cara saya menggambarkannya. Ini salah satu inisiatif kebijakan publik paling signifikan yang pernah diperkenalkan ke negara ini sejak kemerdekaan. Saya harus memuji Presiden Ahmed Tinubu atas apa yang telah dilakukannya. Ia menandatangani RUU NELFUND. Ada versi awal yang disusun pada masa Presiden Buhari, tetapi tidak pernah ditandatangani menjadi undang-undang. Atas kredit Presiden Tinubu, ia menandatangani versi pertama menjadi undang-undang, lalu ketika melihat ada sejumlah cacat operasional, ia memutuskan mencabutnya dan mendekati parlemen untuk memberlakukan undang-undang baru pada awal 2024.

Omoregie, yang mengaku menjadi bagian dari tim teknis yang terlibat dalam peninjauan versi awal tersebut, mengatakan proses itu banyak dipangkas untuk mengakomodasi sejumlah kekhawatiran mantan presiden hingga nyaris sepenuhnya melemahkan nilai inti skema. “Mereka berbicara tentang jaminan yang harus disediakan orang ketika mengambil fasilitas itu. Mereka bahkan membatasi jumlah yang bisa ditarik sampai jumlah tertentu; tidak ada hal seperti tunjangan hidup dan sebagainya. Presiden Tinubu menilai itu tidak cukup baik, dan ia pun menghadirkan versi baru,” ujarnya.

Tanpa bunga dan potongan kecil dari penghasilan

Menurut Omoregie, skema tersebut kemungkinan akan dipelajari negara lain. “Saya yakin bahkan dari luar negeri sekarang mereka akan datang dan mempelajarinya lebih cepat daripada nanti, karena berbeda dengan banyak pinjaman mahasiswa di Amerika, Inggris, dan sebagainya, yang membuat mereka skeptis, pinjaman ini tanpa bunga. Mungkin mereka seharusnya memakai kata lain selain menyebutnya pinjaman. Ini lebih seperti hibah; ada masa tenggang sehingga sampai Anda mulai bekerja, tidak ada yang akan mengganggu Anda, dan ketika Anda mulai bekerja, tidak ada yang akan meminta Anda membayar dengan jumlah besar; mereka hanya akan mengambil sebagian kecil dari penghasilan Anda. Segalanya akan berjalan sedemikian rupa sehingga Anda tidak akan kehabisan tenaga,” katanya.

Dalam wawancara itu, Omoregie menempatkan NELFUND sebagai terobosan dalam sistem pendidikan Nigeria. Menurut dia, skema pinjaman mahasiswa di Amerika Serikat dan Inggris membuat masyarakat di sana skeptis, sedangkan NELFUND tidak membebani penerimanya dengan bunga maupun kewajiban membayar sekaligus ketika mulai bekerja.

Secara keseluruhan, ia menilai NELFUND dirancang agar penerima tidak terbebani kewajiban finansial sejak awal, karena pembayaran baru dilakukan setelah mereka bekerja dan hanya menyentuh sebagian kecil dari penghasilan.

Sumber: Information Nigeria