Narapidana pembunuh di Australia gagal batalkan larangan Vegemite di penjara

Seorang narapidana kasus pembunuhan yang menjalani hukuman seumur hidup di Australia gagal membatalkan larangan bagi para tahanan untuk mengonsumsi Vegemite, selai asin berbahan dasar ragi yang telah menjadi salah satu simbol nasional negara itu.

Andre McKechnie, 54 tahun, berargumen bahwa larangan yang berlaku sejak 2006 tersebut mencabut haknya untuk "menikmati budayanya sebagai orang Australia". Upaya hukumnya berakhir setelah seorang hakim Mahkamah Agung menolak permohonannya pada Senin.

Keputusan itu menjadi akhir dari upaya hukum yang ditempuh McKechnie untuk menantang kebijakan yang sudah lama berlaku di sistem pemasyarakatan negara bagian Victoria.

Pihak berwenang di negara bagian Victoria menyatakan para narapidana dapat memakai pasta beraroma menyengat itu untuk menyamarkan zat terlarang atau menyeduh alkohol di balik jeruji penjara.

Dalam pertimbangannya, hakim menyatakan bahwa "hak budaya narapidana dibatasi terutama oleh kenyataan bahwa ia telah dijatuhi hukuman penjara".

Gugatan terhadap otoritas penjara Victoria

Gugatan McKechnie ditujukan kepada Departemen Kehakiman dan Pemasyarakatan Victoria, lembaga yang mengelola penjara di negara bagian tersebut. Ia menilai larangan itu melanggar undang-undang yang mewajibkan penjara menyediakan makanan yang memungkinkan para tahanan memelihara kesehatan dan kesejahteraan mereka. Namun hakim menilai dalil tersebut tidak terbukti.

McKechnie dijatuhi hukuman seumur hidup karena menikam seorang pengembang properti hingga tewas di Queensland pada 1990-an. Sebagian masa hukumannya ia jalani di Queensland sebelum dipindahkan ke Victoria.

Kasus ini menyoroti benturan antara kebijakan keamanan di dalam penjara dan klaim seorang narapidana atas hak budayanya. Otoritas pemasyarakatan sebelumnya menyatakan larangan itu diberlakukan untuk mencegah penyelundupan barang terlarang dan produksi minuman beralkohol ilegal di dalam sel.

Aroma yang mengganggu anjing pelacak

Dalam persidangan, pengadilan mendengar keterangan dari Corrections Victoria bahwa aroma Vegemite dapat mengganggu anjing pelacak yang bertugas mendeteksi narkoba yang hendak diselundupkan ke dalam penjara.

Menurut otoritas, aroma kuat Vegemite menjadi persoalan tersendiri di lingkungan penjara. Corrections Victoria mengelola penjara-penjara di negara bagian itu dan berada di bawah Departemen Kehakiman dan Pemasyarakatan Victoria.

Selain di Victoria, produk itu juga dilarang di penjara-penjara di tiga negara bagian berikut:

• Queensland
• Australia Selatan
• Tasmania

Dari Melbourne ke perselisihan internasional

Bagi sebagian orang, Vegemite merupakan selai sarapan yang digemari. Namun produk itu juga mengumpulkan berbagai penilaian kontroversial sejak pertama kali muncul di rak toko di Australia pada 1923.

Vegemite telah lama melekat dalam kehidupan sehari-hari warga Australia dan sering disebut sebagai salah satu simbol negara tersebut.

Selai kental berwarna cokelat tersebut diciptakan di Melbourne, ibu kota Victoria, lebih dari seabad lalu. Produk ini dibuat sebagai alternatif bagi Marmite, selai asal Inggris.

Pada April tahun lalu, Vegemite memicu perselisihan internasional ketika seorang pemilik kafe Australia di Kanada diminta menyingkirkan toples bumbu tersebut dari rak tokonya karena dinilai tidak memenuhi peraturan kesehatan setempat.

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese kemudian turun tangan dalam perselisihan itu. Ia menyebut "agak aneh" bahwa Kanada mengizinkan penjualan Marmite, produk pesaing Vegemite yang ia nilai "sampah". Pemilik kafe tersebut akhirnya diizinkan kembali menjual Vegemite.

Setelah putusan Mahkamah Agung, Vegemite tetap menjadi barang yang dilarang dikonsumsi narapidana di Victoria, termasuk McKechnie yang menjalani hukuman seumur hidup di negara bagian itu.

Sumber: BBC Australia