Hamilton Ingin Terus Balapan hingga African Grand Prix di Rwanda

Lewis Hamilton berharap dapat terus berlaga di Formula One hingga ia bisa tampil pada African Grand Prix yang dijadwalkan berlangsung di Rwanda pada 2030-an. Juara dunia tujuh kali itu menilai sudah sepatutnya F1 menggelar balapan di sana, meski ada kritik terhadap catatan hak asasi manusia negara tersebut.

Pekan lalu F1 mengonfirmasi Rwanda akan menjadi tuan rumah African Grand Prix setelah menyelesaikan kesepakatan 10 tahun untuk balapan di sirkuit yang dibangun khusus, dengan balapan pertama dijadwalkan pada awal 2030-an. Balapan itu akan digelar di sirkuit di Bugesera, 25 mil di selatan ibu kota, Kigali, yang belum dibangun, dan menandai kembalinya F1 ke Benua Afrika untuk pertama kali sejak balapan terakhir di Kyalami, Afrika Selatan, pada 1993.

Ingin terus membalap

Hamilton telah lama memperjuangkan digelarnya balapan di Afrika. Pria berusia 41 tahun itu disebut masih terikat kontrak dengan Ferrari hingga akhir musim 2027. Sebelum US Grand Prix akhir pekan ini, ia mengatakan ingin terus membalap setidaknya empat tahun lagi agar bisa tampil di Rwanda.

"Saya sekarang terpaksa harus bertahan jauh lebih lama karena kita punya balapan di Afrika dan itu impian saya bisa membalap di Afrika," katanya. "Jadi, saya harus terus berjuang untuk mencoba tetap bugar jika bisa. Jika saya masih bisa mencetak hasil bagus dalam setahun ke depan, kita akan melanjutkannya."

Hamilton setidaknya akan berusia pertengahan 40-an jika ia terus membalap hingga 2030. Pembalap tertua F1 saat ini adalah Fernando Alonso yang berusia 45 tahun.

Kritik sportswashing

Kesepakatan F1 dengan Rwanda berlaku untuk periode 10 tahun, tetapi karena catatan hak asasi manusia negara itu, pemberian balapan tersebut dikritik sebagai praktik sportswashing.

"Grand prix 10 tahun yang 'dipersembahkan oleh Visit Rwanda' adalah hadiah sportswashing bagi otoritas Rwanda," kata Felix Jakens, kepala kampanye Amnesty UK. "Rwanda membeli posisi di olahraga-olahraga terbesar dunia untuk memoles citranya dan mengalihkan perhatian dari catatan hak asasi manusianya yang buruk. Formula One mengatakan olahraga bisa menjadi 'kekuatan positif yang baik'. Itu terdengar hampa jika F1 mengabaikan siapa yang menjadi mitranya. Otoritas Rwanda kerap melakukan penahanan sewenang-wenang, penyiksaan, dan penindasan terhadap kebebasan berbicara."

Pandangan Hamilton

Meski demikian, Hamilton menilai balapan tersebut akan menjadi kekuatan positif di Afrika dan bahwa pendidikan mengenai benua itu juga perlu ditingkatkan.

"Saya sangat, sangat berharap untuk grand prix itu," katanya. "Tentu saja, saya tidak bisa memilih ke mana kita pergi, dan tentu ada masalah di seluruh dunia saat ini, jadi saya telah melihat banyak ceritanya, tetapi saya pikir kita benar-benar harus menyikapinya dengan kerendahan hati.

Menurutnya, banyak hal yang belum diketahui. "Maksud saya, tumbuh besar di Inggris, mereka tidak pernah mengajari kami apa pun tentang Afrika. Itu perlu masuk dalam kurikulum. Banyak masalah yang mereka hadapi di sana masih merupakan akibat kolonialisme dan intervensi Barat," ujarnya.

"Saya sangat berharap, dan saya masih punya harapan, bahwa Afrika bersatu. Saya tahu ada banyak orang yang tidak menginginkan hal itu terjadi, karena mereka akan sangat kuat jika itu terjadi, tetapi saya tetap berharap pada suatu saat mereka akan bersatu."

Balapan baru itu didukung oleh pemerintah Rwanda dan Rwanda Development Board, yang berniat mengembangkan venue tersebut sebagai destinasi bukan hanya untuk motorsport, tetapi juga untuk mendorong pertumbuhan ekonomi. Negara itu belakangan ini berinvestasi besar dalam penyelenggaraan ajang olahraga, termasuk kejuaraan dunia balap sepeda, Women's Challenge Trophy kriket, Kongres FIFA 2023, dan Basketball Africa League.

Hamilton menilai setidaknya balapan itu akan memberikan kesempatan bagi orang-orang untuk lebih menaruh perhatian pada Afrika.

"Pergi ke sana bukan berarti Anda mengabaikan hal-hal yang terjadi di sana," katanya. "Semoga banyak orang mulai mendidik diri mereka sedikit lebih jauh tentang apa yang terjadi di sana, apa yang telah terjadi di sana selama ratusan tahun, dan saya harap itu memicu percakapan. Lalu saya rasa saya akan menutupnya dengan, saya pikir kita perlu memastikan kita mendorong pembebasan Kongo, pembebasan Sudan, pembebasan Suriah, pembebasan Palestina. Saya pikir ada banyak perdamaian yang saya harapkan pada suatu saat dapat kita raih."

Antonelli di ambang gelar

Pembalap Mercedes, Kimi Antonelli, masuk ke US Grand Prix akhir pekan ini dalam posisi yang memungkinkannya meraih gelar F1 pertamanya. Pembalap berusia 20 tahun itu memimpin 102 poin atas rekan setimnya, George Russell, dan akan menjadi juara dunia termuda Formula One jika ia menang, Russell finis di peringkat kesembilan atau lebih rendah, dan Hamilton finis di peringkat kelima atau lebih rendah.

Sumber: The Guardian World