Redblacks Akhiri Musim 1-17, Dinwiddie Siap Hadapi Evaluasi

Ottawa Redblacks mengakhiri musim 2026 dengan rekor 1-17 setelah menelan kekalahan 35-22 di markas Hamilton pada Sabtu. Catatan itu menyamai rekor terburuk dalam sejarah era modern Canadian Football League (CFL) yang sebelumnya dipegang Tiger-Cats pada 2003.

Sehari setelahnya, para pemain menjalani hari pembersihan loker akhir musim. Dari situ tergambar betapa beratnya tekanan fisik dan mental yang mereka alami sepanjang 18 pertandingan.

"Berat," ujar sang spesialis kick return yang juga bermain sebagai receiver. "Saya merasa sudah melakukan banyak hal, tetapi gagal setiap pekan rasanya seperti saya belum berbuat cukup."

Meski timnya terpuruk, pemain berusia 27 tahun itu menorehkan 3.404 yard serba guna, terbanyak di liga sekaligus menjadi rekor tim Redblacks. Ia juga memecahkan rekor CFL untuk yard kick return dengan 1.834 yard, melampaui catatan sebelumnya 1.805 yard.

Namun beban membawa bola sebanyak itu menguras tubuhnya yang setinggi 5 kaki 8 inci dan berbobot 175 pon. Ia pun menjadi kandidat Redblacks untuk penghargaan Pemain Terbaik Tim Khusus CFL.

"Saya kena banyak hantaman. Saya mungkin di-tackle lebih sering daripada siapa pun ... Saya mungkin membawa bola lebih banyak daripada banyak pemain lain tahun ini. Tapi saya bisa melakukan backflip sekarang kalau mau, tanpa tangan. Saya merasa baik. Ini musim yang panjang, tubuh saya tidak besar. Tapi atas rahmat Tuhan saya bisa bertahan sebagai returner dan receiver sepanjang 18 pertandingan."

Bagi receiver Ayden Eberhart, beban mental lebih terasa daripada fisik. Ia mencatat performa terbaik sepanjang kariernya dengan 92 tangkapan untuk 1.166 yard dan terpilih sebagai Pemain Terbaik Redblacks.

"Ini musim yang berat bagi semua orang," katanya. "Pemain, pelatih, manajemen atas, penggemar. Rasanya tidak ada cara yang lebih sederhana untuk mengatakannya."

Evaluasi menyeluruh dan masa depan Dinwiddie

Presiden tim yang baru, Mike Morreale, kini harus mencari pengganti Shawn Burke, yang diberhentikan sebagai wakil presiden operasi sepak bola pada Agustus, sekaligus menempatkan sejumlah orang kepercayaannya di berbagai posisi dalam organisasi.

Keputusan juga harus diambil soal masa depan Ryan Dinwiddie, yang menyandang tiga jabatan sekaligus: manajer umum, pelatih kepala, dan koordinator ofensif. Meski begitu, tugas manajer umum selama ini dijalankan Burke dan, setelah kepergiannya, oleh pihak lain di sisi operasi sepak bola.

Morreale dan Dinwiddie sempat makan siang sebelum laga melawan Hamilton, sebagian besar untuk berbincang "pada tataran personal".

"Saat ini dia bilang ingin mengevaluasi semuanya, termasuk saya, dan itu wajar," kata Dinwiddie, yang masih memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya. "Kalau Anda mencatat 1-17, semuanya memang harus dievaluasi. Saya berencana tetap di sini. Saya ingin membalikkan keadaan ini. Saya tidak ingin pergi tanpa mendapat satu kesempatan lagi."

Diminta menilai performanya sendiri sebagai pelatih, ia menjawab: "Anda harus melihat, apakah saya bisa memanggil permainan dengan lebih baik, bagaimana saya mengelola tim, mengelola pertandingan ... banyak refleksi diri. Kami harus fokus pada hal-hal yang bisa kami perbaiki agar menjadi lebih baik."

"Saya sudah bertahun-tahun menjadi koordinator dan pelatih kepala, dan saya cukup baik dalam hal itu," ujarnya. "Jadi saya percaya pada kemampuan itu. Jabatan manajer umum, kalau mereka mengubahnya, tidak akan mengubah beban kerja saya sama sekali. Tapi saya paham."

Bagaimana musim ini buyar

Dinwiddie menilai timnya tidak pernah pulih dari rangkaian lima pertandingan melawan lawan-lawan berat di awal musim.

"Kami melihat apa yang kami lakukan tahun lalu (dengan rekor 4-14), dan kami mencoba sedikit mempercantik sesuatu yang sudah buruk," katanya. "Kalau Anda membeli rumah tua, itu investasi, tapi fondasinya harus dibongkar dan dibangun ulang. Anda tidak bisa sekadar menyambung beberapa papan lalu bilang rumah ini siap dihuni. Jadi masih banyak pekerjaan yang menanti kami."

Menurutnya, staf pelatih berupaya memperbaiki budaya dan etos kerja para pemain. Namun komposisi skuad terus berubah.

"Kami melewati sekitar 141 pemain, jadi ini seperti pintu berputar," ujarnya. "Sulit ketika situasinya hampir seperti pemusatan latihan, pemain datang dan pergi. Saya rasa kami mengelolanya dengan cukup baik. Para pemain tidak pernah menyerah satu sama lain. Kami juga tidak banyak bertengkar di dalam."

Ia menambahkan timnya perlu lebih banyak pemimpin dan pemain bertalenta. "Seperti yang saya katakan kepada tim hari ini, yang penting adalah hal-hal kecil, detail di ruang film, ruang terapi, di lapangan latihan ... itu yang harus kami fokuskan agar sukses di hari pertandingan."

Pembenahan dan pasar bebas

Dinwiddie mengakui timnya seharusnya tidak terlalu agresif di pasar bebas pada musim dingin lalu.

"Kami seharusnya lebih fokus mendatangkan sejumlah rookie dan memantau posisi-posisi yang kosong," katanya. "Anda tidak bisa membangun seluruh skuad lewat pasar bebas. Itu salah satu hal yang kami pelajari dengan cara yang keras dari tahun lalu."

Ia menyebut masih terlalu dini untuk menentukan seberapa besar perombakan yang dibutuhkan, tetapi perubahan pasti terjadi. Menurutnya, masih ada banyak pemain bagus di ruang ganti, dan tim hanya perlu menambah beberapa pemain lagi.

Peningkatan paling mendesak ada di lini depan, terutama lini ofensif, serta di pertahanan.

"Kami kesulitan di lini depan," kata Dinwiddie. "Kami harus mendatangkan koordinator pertahanan yang bisa memberi struktur dan peluang bagi para pemain untuk berhasil. Ada banyak celah di pertahanan yang harus diperbaiki. Kami punya beberapa defensive back muda yang datang dalam sebulan terakhir dan memberi sesuatu yang berbeda."

Ia menegaskan filosofi membangun skuad dari dalam ke luar: melindungi quarterback, lalu menekan quarterback lawan lewat lini pertahanan yang kuat sehingga memudahkan para defensive back menghasilkan intersepsi.

Pemain yang bisa hengkang

Masa depan quarterback veteran Jake Maier dan McLeod Bethel-Thompson belum pasti.

"Kita lihat nanti," kata Dinwiddie. "Siapa yang tahu seperti apa pasar bebas nanti? Kami punya beberapa nama di daftar negosiasi dan sedang memantau beberapa pemain. Mike akan merekrut orang untuk menggantikan Shawn Burke, dan setelah kami duduk bersama menyusun rencana, saya bisa menjawab lebih baik."

Receiver Justin Hardy, yang mencatat musim keempat berturut-turut dengan 1.000 yard pada usia 34 tahun, akan menjadi free agent.

"Ini jelas musim yang menantang," kata Hardy. "Perjuangannya selalu ada sepanjang tahun. Kami hanya tidak bisa menyelesaikannya di banyak pertandingan, jadi itu menjengkelkan."

Ditanya apakah tertarik kembali, ia menjawab bahwa "semua orang punya peluang yang adil" untuk merekrutnya. "Saya tidak menutup pintu apa pun," ujarnya. "Saya akan bicara dengan agen saya, mendengarkan semua pihak, dan melihat ke mana arahnya."

Linebacker asal Amerika Serikat, Nyles Morgan, memimpin tim dalam jumlah tackle dan menjadi nominasi Redblacks untuk Pemain Bertahan Terbaik. Ia menjawab "ya" ketika ditanya apakah berencana kembali pada 2027.

"Saya pikir akan ada banyak perubahan di sini dalam waktu dekat," kata Morgan. "Saya memberikan segalanya di mana pun saya berada, dan tentu saja lebih dari cukup di sini. Dan tentu saya ingin merasakan kemenangan bersama rekan-rekan yang selama ini berjuang bersama saya."

Linebacker Kanada Lucas Cormier, kelahiran Sackville, New Brunswick, menunjukkan kemampuan saat sehat sepanjang musim. Ia mencatat 66 tackle defensif, kedua terbanyak di tim setelah Morgan dengan 89. Mempertahankannya disebut sebagai salah satu prioritas.

"Saya selalu bilang saya mencintai Ottawa," kata Cormier. "Saya mencintai kota ini. Ini penyesuaian yang menyenangkan, dari kota kecil ke kota besar yang sebenarnya terasa seperti kota kecil, dan itulah Ottawa. Saya tidak tahu seperti apa hari esok bagi saya, tapi saya akan melangkah maju dan menjalani pasar bebas ketika itu datang, entah Februari, Januari, atau Desember. Saya bersyukur atas musim yang bisa saya jalani dan hubungan yang bisa saya bangun."

Sumber: Ottawa Citizen