Brewers comeback atas Rays di Game 2, unggul 2-0 di World Series

Milwaukee memenangi pertandingan kedua World Series dengan skor 5-4 atas Tampa Bay Rays di Milwaukee, Sabtu malam, dan kini memimpin 2-0 dalam seri best-of-seven. Kemenangan itu lahir dari comeback setelah Brewers tertinggal 4-0 pada inning pertama.

Right fielder Sal Frelick menjadi tokoh penting dalam laga tersebut. Ia memukul home run penyama kedudukan menjadi 4-4 pada inning keenam, lalu satu inning berselang shortstop Cooper Pratt memberi Brewers keunggulan pertama melalui single RBI. Staf pitching Milwaukee menahan Rays tanpa angka selama delapan inning terakhir.

Sebelum pertandingan, manajer Brewers Pat Murphy menyebut Frelick memiliki "it factor" sebagaimana yang dulu dimiliki Joe Montana atau Larry Bird.

Bertahan di bawah tekanan

Frelick mengaku timnya tidak panik meski tertinggal jauh sejak awal laga. Menurut dia, lini serang Brewers memang dibangun untuk menggerus pitcher lawan sedikit demi sedikit.

"Sepertinya kami sudah punya banyak pengalaman tertinggal di postseason sejauh ini," kata Frelick. "Serangan kami dibangun untuk semacam menggerus dan melelahkan pitcher lawan, yang menurut saya bisa bagus ketika Anda berusaha comeback. Menurut saya, punya serangan yang dibangun seperti itu sangat baik saat Anda tertinggal."

Ini menjadi kemenangan kedua Milwaukee dalam tiga pertandingan postseason terakhir setelah tertinggal 4-0 di awal pertandingan. Brewers terus menekan starter Rays, Drew Rasmussen, dan memaksanya keluar setelah hanya 3Γàö inning. Mereka kemudian menguras bullpen Rays dengan total 45 lemparan foul sepanjang laga, terbanyak dalam satu pertandingan postseason sejak Arizona Diamondbacks melakukannya pada 2023.

"Itu datang dari saling percaya," kata baseman kedua Brice Turang. "Itu membuat Anda tenang, karena tahu mereka akan menyelamatkan Anda."

Perjuangan Frelick melawan cedera

Kepercayaan itu terbukti pada Frelick. Sepanjang musim ini ia berjuang melawan cedera bahu dan hampir tidak pernah tampil menghadapi pitcher berkebalikan tangan. Namun pada Game 2 ia diberi kesempatan menghadapi reliever Rays, Ian Seymour. Home run terakhirnya melawan pitcher kiri terjadi pada Opening Day, sehingga tidak banyak yang menduga ia akan memukul hom run pada at-bat itu. Setelah melihat sembilan lemparan, Frelick mendapatkan bola yang bisa ia pukul.

"Di akhir at-bat, dia mulai melempar four-seam dan agak mengejutkan saya," kata Frelick. "Bisa menggagalkan beberapa lemparan itu dan benar-benar berharap dia mungkin meninggalkan satu bola di atas plate, dan ya, dia melakukannya."

Penonton di stadion bersorak setelah menyaksikan Brewers perlahan mengejar ketertinggalan. Milwaukee mencetak dua angka pada inning pertama lewat pukulan RBI William Contreras dan Garrett Mitchell, lalu memperkecil jarak menjadi satu angka pada inning keempat ketika baseman pertama Tampa Bay Jonathan Aranda gagal mengantisipasi ground ball, sehingga Pratt bisa mencetak angka dari base ketiga.

Home run Frelick pada inning keenam memancing emosi di dugout. Rekan-rekannya melihat langsung kerja kerasnya untuk pulih dari cedera.

"Saya hampir mulai menangis di dugout," kata baseman pertama Jake Bauers. "Dia sangat berarti bagi kami di sini."

Pidato Vogelbach dan pukulan penentu

Kepercayaan juga berlaku bagi Pratt, yang kesalahannya pada inning pertama turut membantu Rays mencetak empat angka. Ia melupakan kesalahan itu ketika Tampa Bay memasukkan pitcher kanan Kevin Kelly dengan pelari di base ketiga pada inning ketujuh dan infield dimajukan. Pelatih hitting Daniel Vogelbach memanggil Pratt untuk memberi semangat.

"Saya hanya merangkulnya, mengingatkannya bahwa dia orang yang tepat dan pantas berada di posisi ini," kata Vogelbach. "Dan jangan mencoba melakukan terlalu banyak."

Sempat melakukan ayunan buruk dan gagal mengenai changeup jauh hingga hitungan menjadi 1-2, Pratt memperpendek ayunannya dan mengarahkan sinker ke lapangan kanan. Pukulan itulah yang akhirnya menjadi pukulan kemenangan.

"Mereka mengganti pitcher, dan Vogy menarik saya ke samping, seperti, 'Hei, kamu memang dibangun untuk hal-hal seperti ini,' semacam memompa semangat saya," kata Pratt. "Jantung saya berdebar kencang, jujur saja. Anda lihat saya mengejar lemparan 1-1 di kotak batter lain. Anda berusaha rileks dan tenang, bernapas, dan fokus. Lalu hal-hal baik terjadi."

Brewers memainkan permainan yang khas milik mereka meski Pratt sempat membuat kesalahan. Mereka mencuri lima base, mencetak home run pada momen yang tepat, lalu kembali membiarkan bullpen menutup pertandingan. Mereka menuntaskan enam inning terakhir lewat reliever setelah starter Logan Henderson, dengan reliever Aaron Ashby meraih save. Ashby belum kebobolan satu angka pun di postseason ini.

Kini Brewers hanya berjarak dua kemenangan dari gelar juara pertama mereka.

"Menurut saya tidak pernah ada panik," kata pitcher Milwaukee Brandon Woodruff. "Kami sudah melewati ini sebelumnya. Kami baru melakukannya seri lalu. Ketika keadaannya masih awal seperti itu, kami tidak pernah benar-benar keluar dari pertandingan."

Sumber: ESPN