Arch Manning 'edgy' bawa Texas tundukkan Ole Miss 34-27

AUSTIN, Texas ΓÇö Pelatih Texas Steve Sarkisian mengatakan pada Kamis bahwa Arch Manning tampil "edgy" sepanjang pekan setelah mendapat tantangan menyusul dua kekalahan beruntun Longhorns dari Oklahoma dan Florida.

Setelah kemenangan 34-27 atas Ole Miss yang baru tuntas pada permainan terakhir, Sabtu malam, Sarkisian mengaku menyukai mentalitas baru quarterback-nya itu.

"Satu hal yang saya tahu tentang Arch Manning, dia pejuang," kata Sarkisian. "Saya suka Arch yang edgy, agak mendekati arogan, penuh swagger. Saya merasa di situlah performa terbaiknya."

Manning menyelesaikan 18 dari 30 lemparan untuk 212 yard dan satu touchdown, dan juga mencetak dua touchdown lewat jalur lari. Namun ia mencatat tiga turnover: satu fumble saat dihantam dari sisi buta dan dua intersepsi yang ia sesalkan serta yang menurut Sarkisian terjadi karena permainan bagus pertahanan Ole Miss.

Kegigihan dan permainan lari

Sarkisian menyatakan bangga pada kegigihan Manning, naluri kompetitifnya, dan caranya memakai kaki ketika dibutuhkan, termasuk langkah tinggi ke end zone pada permainan bootleg yang tampak mirip dengan yang pernah dilakukan pamannya, Peyton Manning, untuk memberi Texas keunggulan 31-24 dengan sisa waktu 8:04.

Permainan itu menutup drive enam permainan sejauh 80 yard setelah intersepsi kedua Manning, sebuah lemparan yang terlalu jauh ke sisi kanan. Manning mengaku tidak melihat cornerback yang meninggalkan area dan memotong bola.

Setelah intersepsi tersebut, Longhorns mengandalkan permainan lari: 12 permainan lari dan hanya satu lemparan sampai laga usai, yakni komplet ke Ryan Wingo tiga yard di belakang garis scrimmage yang berbuah gain 3 yard. Manning melempar 41 yard di babak kedua setelah mencatat 13 dari 19 untuk 171 yard di babak pertama, yang berakhir dengan keunggulan Texas 24-3.

Dengan Hollywood Smothers absen karena cedera, running back Raleek Brown memikul beban dengan 23 carry untuk 157 yard, terbanyak oleh pemain Longhorn sejak 2024, setelah hanya mencatat lima dan delapan carry pada kekalahan dari Oklahoma dan Florida. Texas masuk laga dengan rata-rata 136 yard dan 3,6 yard per carry. Melawan Ole Miss, mereka berlari 207 yard dengan rata-rata 4,9 yard per carry, cukup untuk mencegah keunggulan mereka hilang untuk ketiga kalinya secara beruntun.

Kendati demikian, laga tetap berakhir dengan lemparan ke end zone. Tertinggal 34-27 setelah mencetak field goal dengan sisa 1:22, Rebels merebut onside kick lalu bergerak dari 37 yard milik mereka ke 24 yard Texas dengan enam detik tersisa. Setelah satu lemparan tidak lengkap dan penalti lima yard karena illegal shift, Trinidad Chambliss melepas Hail Mary dari 29 yard yang diintersepsi Jelani McDonald dari Texas saat waktu sudah habis.

Tanggapan atas tekanan

Longhorns bernapas lega setelah sepekan ketika Sarkisian menyatakan butuh "versi yang lebih baik" dari quarterback-nya dan mengaku telah menantang Manning usai kekalahan dari Gators.

Manning mengatakan Sabtu malam bahwa ia menemui keluarganya pada Minggu setelah laga melawan Florida dan "hampir menangis".

Sarkisian menuturkan akan selalu ada pendapat dan reaksi berlebihan soal Texas, tetapi ia berusaha menjaga timnya agar tidak terbawa "roller coaster emosi dari pendapat orang lain". Menurutnya, sorotan terhadap Manning berbeda dari pemain lain.

"Dunianya, hidupnya, berbeda dari siapa pun yang pernah saya kenal di olahraga ini," kata Sarkisian. "Tapi pria itu terus kembali. Jadi kami beruntung memilikinya sebagai pemain kami."

Meski Sarkisian meminta timnya mengabaikan kebisingan di luar, Manning mengaku memiliki chip di pundaknya sepanjang pekan dengan menerima kemungkinan ia digantikan backup KJ Lacey, yang dilaporkan mendapat lebih banyak repetisi tim utama dalam latihan pekan ini.

"Saya sudah digadang-gadang sepanjang hidup saya, seperti yang coba dilakukan semua orang di pramusim dan sebagainya," kata Manning. "Saya rasa saya agak suka diabaikan dan dianggap sudah tidak diperhitungkan."

Kemenangan tim di tengah cedera

Texas yang sudah bermain tanpa pass-rusher bintang Colin Simmons juga kehilangan offensive lineman terbaiknya, Trevor Goosby, karena cedera pada kuarter pertama, sementara wide receiver bintang Cam Coleman keluar dengan dugaan cedera bahu pada kuarter ketiga dan tidak kembali. Sarkisian tidak memiliki kabar terbaru soal keduanya setelah laga.

Kendati demikian, Sarkisian bangga timnya mengalahkan tim peringkat 7 di negara itu dan menyebutnya kemenangan tim. Ia juga memuji quarterback-nya sebagai sumber inspirasi.

"Sikap edgy yang saya sebut tadi, saya rasa menular ke tim kami," kata Sarkisian tentang Manning. "Saya rasa tim kami bermain seperti itu karena dia. Ketika dia merespons seperti itu, ketika dia bermain seperti itu, ketika dia menunjukkan api di dalam dirinya seperti malam ini, saya rasa tim ikut merespons."

Sumber: ESPN