Sutradara 'Clayface' James Watkins Ungkap Cameo Aaron Paul hingga Debut Gotham di DC Universe

Film "Clayface" memberi penonton gambaran pertama Kota Gotham dalam DC Universe yang dibangun ulang, jauh sebelum Batman kembali ke layar lebar. Sutradara James Watkins mengungkapkan sejumlah detail di balik film bergenre body horror berperingkat R tersebut, termasuk proses penciptaan wajah monster Clayface dan sejumlah adegan yang dikerjakan secara praktis.

"Clayface" mengikuti Matt Hagen, seorang aktor kelas atas yang diperankan Tom Rhys Harries. Wajahnya dirusak secara brutal oleh seorang gangster. Kariernya hancur, dan Matt menjalani prosedur eksperimental dari Dr. Caitlyn Corr, yang diperankan Naomi Ackie. Prosedur itu menyembuhkannya, tetapi perlahan mengubahnya menjadi monster berselimut tanah liat.

Film ini disutradarai Watkins dengan cerita dari Mike Flanagan. Sel darah Matt memperoleh kemampuan berubah dan seketika membentuk ulang tubuhnya menjadi orang lain, seperti Corr, gangster yang merusak wajahnya, atau bahkan ayahnya sendiri yang muncul singkat lewat cameo Aaron Paul. Matt kehilangan kendali atas tubuh dan kewarasannya saat kemampuan itu membantunya membalas dendam kepada kelompok mafia yang menghancurkan hidupnya.

Pada akhirnya, Matt membunuh semua orang yang bersalah kepadanya, ditambah sejumlah orang tak bersalah, dan harus hidup sebagai monster lumpur yang menyendiri di saluran pembuangan.

Debut Gotham City di DC Universe baru

Watkins mengatakan Gotham sengaja dibuat tidak berlatar tahun yang jelas. "Kami sengaja ingin membuatnya agak keruh. James Price, perancang produksi kami yang brilian, dan saya banyak berbicara tentang menciptakan rasa dunia itu, dan kami ingin kota itu terasa seperti karakter dalam film," ujarnya.

Ia menyebut timnya mempelajari sinema ekspresionis Jerman tahun 1930-an dengan bangunan besar yang mendominasi, sudut-sudut ganjil, serta bayangan bernuansa noir. Referensi lain datang dari fotografi jalanan New York era 1970-an, 1980-an, dan 1990-an, sebelum kota itu ditata. "Cahayanya berbeda. Banyak neon. Banyak pencahayaan praktis. Banyak kotoran dan keeksentrikan di jalan," kata Watkins.

Gotham ditempatkan sebagai kontras terhadap Coast City yang berwarna cerah, dengan langit dan laut yang terang. "Anda nyaris tidak melihat langit, dan atmosfernya sangat berat," ujarnya.

Sebelumnya, DC Universe versi baru dimulai lewat "Superman" arahan James Gunn yang berlatar di Metropolis tahun lalu. Versi Clayface ini juga secara teknis pernah muncul dalam serial animasi Gunn, "Creature Commandos", tetapi film ini menjadi debutnya di aksi live-action sekaligus kisah asal-usulnya.

Memilih Matt Hagen, bukan Basil Karlo

Nama Clayface telah dipakai sejumlah penjahat dalam komik Batman. Watkins menjelaskan bahwa pilihan jatuh pada versi Matt Hagen karena keputusan Flanagan dan naskahnya, meski ia membaca semua versi termasuk Basil Karlo untuk mengambil bagian-bagian tertentu.

"Jika memilih Basil Karlo, rasanya terlalu gotik atau terlalu sulit dilakukan dalam idiom yang modern seperti ini. Versi Matt Hagen lebih mudah dipahami," kata Watkins. Menurutnya, karakter itu merujuk pada era keemasan Hollywood, tetapi tetap bisa hadir dalam konteks masa kini.

Cameo Aaron Paul

Salah satu adegan di klub malam memperlihatkan cameo singkat Aaron Paul sebagai ayah Matt dalam salah satu transformasi. Watkins mengaku mengagumi Paul sebagai aktor dan mengetahui bahwa Paul tinggal di Paris.

"Seseorang berkata, 'Kenapa kita tidak menghubunginya?' Dia orang yang sangat baik, dan dia datang serta benar-benar sportif dan aktor yang sangat bagus," ujarnya. "Ini momen yang sangat kecil, semacam easter egg. Tapi gagasan bahwa Matt bukan ayahnya, dan sebagainya."

Wajah monster dan efek praktis

Untuk tampilan akhir Clayface, Watkins menyebut timnya membuat sekitar 19 iterasi berbeda. "Anda ingin menghormati komik, tetapi pada saat yang sama memastikan itu bisa bekerja dalam live-action karena mediumnya jelas berbeda," katanya.

"Hal utama bagi saya adalah memastikan bahwa itu menangkap emosi, manusia di dalam monster itu. Saya sangat terobsesi dengan mata kirinya dan rasa sakit serta patah hati di dalamnya," ujarnya, seraya menyebut penyesuaian kecil seperti letak satu lipatan daging memberi perbedaan besar.

Watkins menyebut proses rias prostetik berlangsung bertahap. "Saya tidak bisa menyebut berapa banyak prostetik, tapi kami sempat punya sekitar 65 tahap," katanya.

Banyak adegan transformasi dikerjakan di kamera. Untuk adegan klub malam, ia memakai teknik wipe lama, seperti memanfaatkan pilar sebagai penutup perpindahan antaradegan. Setelah adegan jatuh dari tangga yang dilakukan dua pemeran pengganti, tim mempertimbangkan penggunaan kontorsionis untuk memberi kesan tubuh yang tak berbentuk.

"Prinsip saya, jika bisa dilakukan secara praktis, saya akan mencoba melakukannya secara praktis," ujar Watkins.

Adegan Matt membunuh sahabatnya, Corey, dengan menariknya ke dalam tubuh juga dikerjakan secara praktis. Aktor Josh James, yang memerankan Corey, dimasukkan ke rongga besar pada rig yang dikenakan Harries. "Itu tata rias prostetik, bukan VFX. Ada kualitas taktil yang terbaca saat di kamera," katanya.

Pada adegan di pesawat, Harries memakai lensa kontak dan tata rias prostetik. "Dia sebenarnya punya lima pasang gunting. Kami punya yang tajam, tumpul, karet, satu dengan ujung layar hijau, satu tanpa ujung," kata Watkins. Latar kamar mandi diletakkan di atas gimbal agar bisa bergerak dan menciptakan guncangan secara nyata.

Tanpa easter egg berlebihan

Watkins menilai film ini tidak memuat rujukan Batman yang mencolok. "Sejujurnya saya pikir ada banyak easter egg yang mungkin bahkan tidak saya ketahui karena departemen grafis selalu menyelipkan poster dan sebagainya," ujarnya.

"Yang benar-benar saya tanggapi adalah fakta bahwa ini adalah cerita yang berdiri sendiri," katanya, menambahkan bahwa menyelipkan rujukan yang tidak diperlukan akan terasa seperti gimmick. Ia menyebut tidak ada tekanan untuk melakukannya.

Saat ditanya soal kelanjutan Clayface, termasuk kemungkinan melawan Batman versi Robert Pattinson, Watkins menyerahkannya kepada Gunn. "Itu pertanyaan untuk James Gunn. Saya menyukai sifat mandiri film ini. Saya menyukai bagaimana rasanya ini memperkenalkan seorang karakter," katanya.

Sumber: Variety