Trump Hadapi Dilema Ekonomi yang Sama dengan Biden Jelang Pemilu Tengah AS

Gedung Putih kini menghadapi dilema yang terasa familier. Angka-angka ekonomi tidak selalu buruk, tetapi suasana hati publik berkata lain.

Kesenjangan itulah yang membayangi Joe Biden pada 2024, ketika data utama yang solid gagal meyakinkan banyak pemilih bahwa ekonomi bekerja untuk mereka. Kini Donald Trump menghadapi versi tantangan yang sama.

Dalam kampanye 2024, Trump menjanjikan kelegaan cepat bagi pemilih dari harga yang terus naik.

"When I win, I will immediately bring prices down," ujarnya saat itu.

Mewujudkan janji itu ternyata lebih sulit dari perkiraan. Pertumbuhan ekonomi masih bertahan, pengangguran tetap rendah, dan pasar saham mendekati rekor tertinggi.

Namun laporan inflasi terakhir sebelum pemilihan tengah periode mengonfirmasi apa yang sudah dirasakan pemilih: harga tetap tinggi.

Penyebabnya berbeda. Biden bergulat dengan dampak setelah pandemi Covid. Trump menghadapi harga energi yang lebih tinggi terkait konflik AS-Israel dengan Iran serta dampak dari sejumlah kebijakan perdagangan dan imigrasinya sendiri.

Realitas politiknya, bagaimanapun, hampir sama. Pemilih tidak menilai ekonomi dari angka PDB atau rekor pasar saham. Mereka menilainya dari harga di supermarket, harga bensin, dan apakah mereka mampu menutup tagihan.

Angka hanya bercerita sebagian

Pertumbuhan ekonomi AS sebesar 2,2 persen terbilang layak menurut standar banyak negara kaya. Jerman, misalnya, kesulitan menghasilkan momentum serupa. Tingkat pengangguran AS yang stabil di 4,2 persen pun tidak menunjukkan ekonomi yang jatuh bebas.

Trump berargumen bahwa ia mewarisi kekacauan ekonomi dari Biden dan menunjuk pertumbuhan kuat, investasi, serta kinerja pasar saham sebagai bukti kebijakannya bekerja.

Setelah laporan inflasi terbaru, juru bicara Gedung Putih Matthew Middleton mengatakan agenda ekonomi "agresif dan pro-pertumbuhan" pemerintahannya telah menumpulkan "krisis inflasi Biden".

Larry Kudlow, sekutu Trump dan komentator ekonomi, menyebut ekspansi saat ini sebagai "the greatest story never told", dengan alasan "nobody is getting fired".

Namun para pemilih tampaknya membaca cerita berbeda, yaitu Trump memenangi kursi kepresidenan dengan janji menangani biaya hidup, tetapi harga terus naik.

Sebagian masalahnya adalah kenaikan upah tidak mengikuti laju harga. Upah per jam rata-rata naik 3 persen dalam setahun terakhir, sementara harga konsumen meningkat 3,7 persen.

Itu membantu menjelaskan mengapa jajak pendapat terus menunjukkan penilaian buruk pemilih terhadap penanganan ekonomi oleh Trump.

Bahasa sama, makna berbeda

Bagi Partai Demokrat, dinamika itu terasa akrab.

Celinda Lake, pollster senior Demokrat, mengatakan masalahnya dimulai dari cara ekonom dan pemilih memakai bahasa yang sama untuk hal berbeda.

"When economists say inflation comes down, they mean the rate of increase has come down," katanya. "When voters say inflation has come down, they mean the price has returned to what it was. Well, of course, it never returns to what it was."

Pemerintahan Biden menghabiskan banyak waktu sepanjang 2024 untuk menyoroti pengangguran rendah, pertumbuhan solid, dan inflasi yang menurun. Namun banyak pemilih tetap fokus pada harga lebih tinggi yang mereka hadapi setiap hari.

Lake, yang menjadi penasihat kampanye Biden pada 2020 tetapi tidak terlibat dalam pemilihan 2024, mengatakan pemilih menilai ekonomi lewat pengalaman pribadi, bukan indikator ekonomi.

"You can't argue with people about their own lived reality," ujarnya.

Itu mungkin membantu menjelaskan mengapa tantangan Trump terlihat sangat mirip dengan Biden.

Efek Trump

Kritikus Biden menyalahkannya atas inflasi. Namun ia bisa merujuk pada kekuatan yang sebagian besar di luar kendalinya, termasuk pandemi dan guncangan rantai pasoknya.

Trump punya ruang lebih sedikit untuk itu.

Sejumlah ekonom berargumen bahwa harga tinggi saat ini setidaknya sebagian merupakan hasil kebijakannya sendiri, termasuk tarif, serta dampak ekonomi dari perang AS-Israel dengan Iran.

"The inflation is clearly traceable to Donald Trump," kata Peter Morici, ekonom University of Maryland yang berafiliasi dengan Partai Republik. "It's his tariffs and the war. People know that. They see it."

Tarif "Liberation Day" Trump, yang diumumkan pada April 2025, menambah biaya bagi konsumen. Sebuah studi Federal Reserve Bank of New York menemukan tarif tersebut menaikkan harga barang konsumen sekitar 2,9 persen.

Dampaknya bisa lebih besar jika Trump tidak kemudian menjeda sejumlah tarif, menyepakati perjanjian dagang baru, dan diblokir Mahkamah Agung dari menggunakan kekuasaan darurat untuk memberlakukan banyak tarif lainnya.

Lalu datang guncangan lain. Konflik dengan Iran mendorong harga minyak lebih tinggi, mengangkat biaya bensin dan memberi tekanan baru pada anggaran rumah tangga.

Gedung Putih menunjuk pemotongan pajak, pertumbuhan lapangan kerja, dan biaya obat resep yang lebih rendah sebagai bukti pemerintahannya bekerja untuk keluarga Amerika. Pemerintah juga semakin merangkul kebijakan yang bertujuan meredakan tekanan.

Trump menyerukan pembatasan suku bunga kartu kredit dan melontarkan gagasan pembayaran 5.000 dolar AS kepada orang dewasa Amerika jika Partai Republik mempertahankan kendali Kongres.

Langkah-langkah itu mencerminkan realitas politik yang dikenal kedua partai: ketika pemilih cemas soal harga, argumen tentang pertumbuhan solid dan pengangguran rendah jarang cukup.

Biden tidak pernah menemukan cara menjembatani kesenjangan antara kinerja ekonomi dan sentimen ekonomi. Pertanyaan menjelang pemilihan tengah periode adalah apakah Trump bisa melakukannya.

Jika sejarah politik terkini menjadi acuan, persepsi tentang ekonomi mungkin lebih penting daripada data ekonominya sendiri.

Sumber: BBC US & Canada