Knicks buka musim 2026/2027 dengan misi mempertahankan gelar NBA

New York Knicks akhirnya kembali ke puncak NBA setelah menunggu 53 tahun. Kini Jalen Brunson dan kawan-kawan menghadapi tantangan yang tidak kalah berat, yaitu mempertahankan gelar juara pada musim 2026/2027.

Musim reguler NBA 2026/2027 dimulai Selasa, 20 Oktober 2026 waktu Amerika Serikat, atau Rabu, 21 Oktober waktu Indonesia. Knicks langsung tampil pada pertandingan pembuka dengan menjamu Philadelphia 76ers di Madison Square Garden, New York. Laga dijadwalkan pukul 19.00 Eastern Time atau Rabu, 21 Oktober pukul 06.00 WIB. Sebelum pertandingan, Knicks menggelar seremoni pengibaran banner juara NBA 2026 di hadapan pendukung sendiri.

Momen itu menandai perjalanan baru Knicks. Setelah mengakhiri penantian panjang, mereka kini harus membuktikan bahwa keberhasilan tersebut bukan sekadar puncak sesaat.

Modal kuat setelah musim bersejarah

Knicks menutup musim reguler 2025/2026 dengan rekor 53 kemenangan dan 29 kekalahan. Mereka finis di peringkat ketiga Wilayah Timur sebelum melaju di babak playoff hingga menjadi juara NBA. Gelar itu menjadi yang pertama bagi Knicks sejak 1973, sekaligus mengakhiri penantian selama 53 tahun.

Keberhasilan tersebut tidak bertumpu pada satu pemain. Knicks membangun kekuatan melalui kombinasi pemain inti yang saling melengkapi, dari Brunson sebagai pengatur serangan, Karl-Anthony Towns sebagai bigman produktif, hingga OG Anunoby, Mikal Bridges, dan Josh Hart yang berkontribusi di berbagai sisi permainan. Pada playoff 2026, Knicks mencatat 16 kemenangan dan tiga kekalahan.

Namun, performa playoff setinggi itu juga mendatangkan tantangan tersendiri. Knicks harus melewati 82 pertandingan musim reguler sebelum kembali berjuang di postseason. Karena itu, target mereka bukan hanya mengulang keberhasilan di postseason, tetapi juga menjaga konsistensi agar tidak kehilangan momentum sejak awal musim.

Jalen Brunson masih jadi motor utama

Jika harus menunjuk satu pemain paling menentukan, nama Jalen Brunson berada di urutan teratas. Ia bukan hanya pencetak angka, tetapi juga pengatur tempo permainan dan pengambil keputusan ketika Knicks berada dalam situasi sulit. Kemampuannya mengontrol bola, melakukan penetrasi, dan menciptakan tembakan sendiri membuatnya menjadi pusat serangan yang sulit digantikan.

Status sebagai pemain paling berpengaruh dalam perjalanan menuju gelar 2026 meningkatkan ekspektasi terhadapnya. Lawan akan mempelajari pola serangan Brunson dan berusaha membatasi ruang geraknya. Karena itu, Knicks membutuhkan kontribusi lebih merata agar pemain lain bisa memanfaatkan ruang yang terbuka.

Karl-Anthony Towns dan kedalaman lini depan

Kehadiran Karl-Anthony Towns memberi dimensi berbeda bagi permainan Knicks. Ia mampu mencetak angka dari area dekat ring sekaligus menembak dari luar garis tiga angka. Kemampuan itu menjadikannya pasangan menarik bagi Brunson. Ketika pertahanan lawan menutup jalur penetrasi Brunson, Towns dapat memberi pilihan melalui tembakan jarak menengah, tembakan tiga angka, atau permainan di area dalam.

Kontribusi Towns tidak berhenti pada serangan. Kemampuan bertahannya juga akan menjadi perhatian, terutama saat Knicks menghadapi tim dengan pemain besar yang dominan di area dekat ring. Musim ini Knicks kehilangan Mitchell Robinson yang pindah ke Boston Celtics. Robinson sebelumnya berkontribusi melalui perlindungan ring, rebound ofensif, dan pertahanan. Sebagai penggantinya, Knicks mendatangkan Andre Drummond. Ia memiliki pengalaman dan kemampuan rebound yang dapat membantu tim, tetapi karakter permainannya tidak sepenuhnya sama dengan Robinson, sehingga rotasi bigman perlu diatur lebih cermat agar pertahanan di area dalam tetap solid.

OG Anunoby dan Mikal Bridges jadi pembeda

Anunoby dikenal karena kemampuan bertahan yang kuat dan fleksibilitasnya menjaga berbagai posisi, serta tetap memberi kontribusi ofensif. Bridges menawarkan pertahanan di perimeter, pergerakan tanpa bola, dan tembakan dari luar. Kehadiran keduanya memberi Knicks lebih banyak opsi menghadapi tim yang mengandalkan pemain sayap produktif. Josh Hart menambahkan energi, rebound, dan kemampuan membantu transisi permainan. Kontribusinya tidak selalu terlihat dari jumlah poin, tetapi bisa sangat menentukan.

Mike Brown dan ujian menjaga konsistensi

Peran pelatih Mike Brown menjadi faktor penting. Pada musim sebelumnya, Brown membawa tim melewati berbagai tantangan hingga mencapai puncak NBA. Kini ia harus memastikan Knicks tetap kompetitif tanpa kehilangan identitas permainan yang membawa mereka menjadi juara, termasuk mengatur menit bermain pemain inti dan menjaga rotasi tetap solid di tengah jadwal padat.

Kontinuitas skuad menjadi modal besar karena sebagian besar pemain penting masih bertahan. Meski begitu, kontinuitas bukan alasan untuk berpuas diri. Lawan sudah memiliki rekaman pertandingan untuk dipelajari, sehingga Brown perlu menyiapkan variasi permainan agar Knicks tidak mudah ditebak.

Persaingan Wilayah Timur semakin ketat

Status juara bertahan menempatkan Knicks sebagai salah satu kandidat utama di Wilayah Timur. Philadelphia 76ers menjadi pesaing yang patut diperhatikan setelah memperkuat komposisi dengan Joel Embiid, LeBron James, dan Jaylen Brown. Laga pembuka melawan 76ers menjadi ujian awal, meski hasil satu pertandingan belum cukup menggambarkan kekuatan kedua tim sepanjang musim.

Boston Celtics juga berpotensi menjadi ancaman dengan Jayson Tatum yang kembali menjadi bagian penting rencana tim dan tambahan pemain berpengalaman. Detroit Pistons layak diperhitungkan setelah tampil kuat musim sebelumnya, sementara Cleveland Cavaliers dan Indiana Pacers dapat memberi perlawanan jika menjaga kesehatan pemain inti dan menemukan konsistensi sejak awal musim. Persaingan itu membuat Knicks perlu membidik keuntungan bermain di kandang pada babak playoff.

Bisakah Knicks mempertahankan gelar?

Mempertahankan gelar NBA merupakan tantangan berbeda dari sekadar menjadi juara. Setelah mencapai puncak, Knicks menghadapi tekanan lebih besar karena setiap lawan ingin mengalahkan mereka. Persoalan kehilangan Robinson serta kebutuhan menjaga konsistensi pertahanan juga tidak bisa diabaikan. Knicks pun harus memastikan Towns dan Hart tetap fokus pada permainan di tengah pembicaraan mengenai kontrak mereka yang belum mencapai kesepakatan baru.

Di sisi lain, modal mereka sulit diabaikan: Brunson sebagai pemimpin serangan, Towns sebagai opsi ofensif dari berbagai area, serta Anunoby, Bridges, dan Hart yang memberi keseimbangan susunan pemain. Jika Brown mampu menjaga rotasi tetap efektif dan para pemain inti mempertahankan performa, Knicks memiliki peluang realistis kembali menjadi penantang utama gelar NBA. Persaingan musim 2026/2027 tetap akan ditentukan oleh konsistensi selama berbulan-bulan, bukan hanya reputasi sebagai juara bertahan.

Sumber: Antara Olahraga